L’effet témoin est le phénomène selon lequel les passants sont ignorés par les personnes qui ont besoin d’aide. Des foules peuvent se rassembler dans la rue, mais aucune des personnes présentes ne se précipite sur ceux qui ont besoin d’aide.
Il ne s’agit pas de cruauté et d’indifférence, mais de caractéristiques de la psychologie de groupe.
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La triste histoire de Kitty Genovese
Catherine ou Kitty Genoveza est la victime la plus célèbre, qui a été victime de l’effet de témoignage et que l’on a commencé à désigner sous le nom de syndrome de Genoveza.
Cette jeune femme de 29 ans vivait dans le quartier paisible de Kew Gardens. Le soir du 13 mars 1964, Kitty rentre chez elle après son travail et remarque un homme suspect qui tente de s’enfuir.
Le délinquant a rattrapé sa victime et a commencé à la frapper avec un couteau. L’un des voisins a alors crié par la fenêtre de laisser la jeune fille tranquille. Le meurtrier a disparu et la Genoves, blessée, a tenté de rentrer dans la maison. Il est évident qu’au moins dix personnes ont vu tout cela, mais personne n’est sorti pour sauver la voisine.
L’homme revint, donna encore quelques coups et disparut à nouveau, revenant au moment où Kitty tombait dans la maison et se vidait de son sang sur le sol. Le tueur a violé la jeune fille épuisée et lui a asséné les derniers coups.
Pendant un certain temps, personne n’a appelé la police ou une ambulance, mais l’un des voisins a changé d’avis et a tout de même appelé les services compétents. Cela n’a toutefois pas permis de sauver la victime : la jeune fille est décédée des suites de ses blessures sur le chemin de l’hôpital.
Plus tard, le meurtrier a réussi à calculer. Il s’agit de Winston Mosley, un ouvrier à la peau foncée, qui a déjà commis deux meurtres. En effet, il était «propre» dans la police et ne l’a pas su tout de suite. Le délinquant a été condamné à une peine de prison à perpétuité, qui devait être exécutée sur la chaise électrique. Mosley est décédé en 2016 et, en guise de conclusion, il a rédigé une pétition régulière pour réduire son séjour en prison.
En 1968, l’affaire a été décrite par les scientifiques Viv Lathan et John Daly. Les Américains ont mené une expérience sociale afin d’étudier les effets du témoignage et d’identifier les raisons pour lesquelles les gens sont inactifs dans les situations critiques.
Des étudiants ont été invités à participer à l’expérience. Chaque participant se trouvait dans une pièce isolée et ne voyait aucun autre membre de l’expérience. Les jeunes ont été informés qu’ils pouvaient bénéficier d’un soutien psychologique après avoir parlé de leurs problèmes pendant deux minutes. La communication s’est déroulée selon le principe de la communication audio.
Les élèves étaient répartis en groupes de deux, trois ou six. Chaque groupe était rejoint par un acteur présenté par les autres comme un participant égal à l’expérience. Avant d’entamer la conversation, il les a prévenus qu’il ne se sentait pas bien. En conséquence, l’acteur a commencé l’histoire en premier, a évoqué sa crise et a demandé de l’aide. Tout cela a été bien entendu dans la communication audio.
Les résultats de l’étude étaient des statistiques décevantes :
- Dans les groupes de deux, 85 % des participants ont demandé de l’aide.
- Dans les groupes de trois — 62% des étudiants.
- Dans les groupes de six, seulement 31 %.
L’effet «témoin» ou «bystander effect» repose sur la répartition des responsabilités. Plus il y a de personnes, moins la responsabilité personnelle de chacun est importante. Tout le monde veut que quelqu’un d’autre aide les pauvres.
C’est exactement ce qu’ont révélé les expériences de Darley et Rattan.
Autres cas de symptômes de témoins
Malheureusement, le cas de Kitty Genoves est loin d’être célibataire, et dans une telle situation, n’importe qui peut le devenir. De plus, le fait de ne pas apporter tout le soutien possible fait de chaque témoin un membre du délit.
Des tragédies illustrant les effets des témoins se produisent régulièrement dans le monde. La plupart d’entre elles se terminent tristement, mais certaines victimes peuvent encore être sauvées.
En 2009, un bal de fin d’études a été organisé dans l’une des écoles de Virginie, aux États-Unis. À la fin des festivités, l’une des diplômées a été violée et battue par plusieurs hommes à la fois. Une vingtaine de personnes ont été observées derrière cette horreur, mais personne n’a aidé la jeune fille. En outre, les jeunes s’amusaient et filmaient des «aventures» par téléphone.
En 2011, un enfant chinois a couru sur la route et a été abattu par une voiture qui passait. Le conducteur ne s’est pas arrêté, les passants n’ont pas fait attention et même la fillette, qui était encore en vie, est restée sur la route. Quelques minutes plus tard, la voiture s’est à nouveau dirigée vers le bébé, mais elle était déjà morte. Finalement, une femme au hasard a porté son attention sur l’enfant et a appelé la mère de la fillette à proximité.
Une aide opportune peut sauver des centaines de vies, mais les accidents de voiture et les piétons tombés passent souvent inaperçus. Les gens frappent constamment sur la route, mais personne n’appelle une ambulance pour offrir les premiers secours.
Ce sont là des exemples frappants des effets du témoignage en action.
Que faire si vous avez besoin d’aide et que vous êtes entouré de nombreuses personnes ?
Au cours de l’expérience, l’algorithme devient plus clair et vous avez plus de chances de recevoir de l’aide. Dans une foule, les responsabilités sont dispersées, il faut donc agir rapidement et clairement :
- Demandez de l’aide à des personnes précises. Les corbeaux sont un signe évident, tout comme les personnes en veste verte, les hommes avec des chiens et les femmes avec des sacs.
- Veillez à indiquer clairement l’action à entreprendre. Par exemple, appelez une ambulance, aidez la personne à s’asseoir sur un banc, donnez-lui de l’eau.
- Dans la mesure du possible, gardez votre calme et vos idées claires. Vous éviterez ainsi à votre entourage de céder à la panique et à la peur.
Conclusion.
Offrir de l’aide à nos voisins est une chose que l’on nous apprend depuis l’enfance. On ne nous parle pas des effets et des phénomènes psychologiques parce que la plupart des gens ne les connaissent pas. Parlez-en à votre ami car vous avez rencontré les effets réels de l’effet de témoignage. Peut-être que dans des situations critiques, c’est vous qui sauverez la santé et la vie des gens.
