L’expérience de Stanley Milgram : la soumission à l’autorité

L’expérience de Milgram est une étude intéressante de la nature humaine — la volonté de suivre un leader tout en violant des principes et des règles généralement acceptés. Dans quelle mesure vous soumettez-vous à l’autorité ? Seriez-vous prêt à suivre toutes ses instructions, même si cela implique de nuire à autrui ? Stanley Milgram et ses recherches répondent à ces questions.

Stanley Milgram — qui est-il ?

Stanley Milgram est originaire de New York, il est né en août 1933. Il a étudié à la James Monroe School. Il avait pour camarade de classe Philippe Zimbardo, qui est devenu par la suite un psychologue assez réputé.

Pour poursuivre ses études, Stanley choisit le King’s College à New York. Il s’inscrit au département de sciences politiques. Au bout d’un moment, je me suis rendu compte que je ne voulais pas évoluer dans ce domaine. J’ai néanmoins terminé mes études.

Pendant ses études universitaires, Milgram s’intéresse à la psychologie sociale. Sa première tentative d’entrer à l’université de Harvard pour suivre cette spécialisation échoue. L’homme n’avait pas les connaissances suffisantes. Il ne désespère pas, mais donne le meilleur de lui-même à ses études. Ainsi, pendant l’été, Stanley a suivi six cours dans trois universités différentes. Grâce à cela, son rêve se réalise en 1954, lorsqu’il est admis à l’université de Harvard.

Alors qu’il est encore étudiant, Stanley Milgram rencontre Solomon Asch, qui étudie le conformisme. Stanley a également été l’assistant de recherche et d’expérimentation de cet éminent psychologue.

Après ses études, il décide de retourner aux États-Unis. Il continue à travailler avec Asch, mais à Princeton. Leur relation n’a rien d’amical. Il s’agit plutôt d’un échange fructueux entre deux personnes partageant les mêmes intérêts et les mêmes points de vue sur les questions psychologiques.Un an plus tard, Stanley Milgram participe à l’expérience «Free Swimming».

Informations générales sur l’expérience de Milgram

Le but des expériences de Milgram était de comprendre pourquoi les Allemands étaient si cruels envers les prisonniers des camps de concentration pendant la Seconde Guerre mondiale. Une fois les recherches menées aux États-Unis, Stanley a voulu les accompagner en Allemagne. Il lui semblait que les Allemands avaient tendance à suivre les ordres de leurs supérieurs, quoi qu’il arrive. Cependant, les résultats de son expérience l’ont tellement surpris qu’il a décidé de rester à New Haven, dans le Connecticut. Selon Milgram lui-même, il a découvert tant d’obéissance et de soumission de la part de ses compatriotes qu’il a perdu toute envie de voyager à l’étranger.

Quelques années plus tard, l’expérience a été menée dans d’autres pays (Pays-Bas, Allemagne, Espagne, Italie, Autriche et Jordanie). Les résultats ont été aussi surprenants que ceux obtenus aux États-Unis. Pour plus d’informations à ce sujet, voir le livre de Stanley Milgram Obedience to Authority.

D’autres auteurs ont également parlé de leurs recherches et de leurs résultats. Cependant, leur jugement était erroné. Les occupants — le peuple allemand — n’étaient pas les seuls à participer à des atrocités contre des innocents. Les documents relatifs à la torture et au meurtre étaient souvent signés par des concitoyens, des concitoyens des territoires occupés. Et très souvent, les Allemands n’étaient pas directement impliqués.

Nous avons constaté que dans chaque pays, il y a des gens qui sont prêts à faire du mal à la fois à leurs ennemis et à leurs compatriotes. Ils ne suivent pas aveuglément les ordres. Cependant, dans leur subconscient, il n’y a pas de limite à l’expression de tendances pathologiques.

Il est intéressant de noter que le sujet de ces soumissions absurdes a été soulevé avant même les expériences de Stanley Milgram. Dans son livre, Sophocle s’interrogeait sur l’opportunité de se soumettre lorsque les choses vont à l’encontre de la conscience. Le philosophe Thomas Hobbes estimait que ce n’est pas la personne qui commet l’acte criminel qui est responsable de ce qui se passe, mais la personne qui donne l’ordre.

Intéressant ! Au moment où j’écris ces lignes, des gens très civilisés volent au-dessus de ma tête et essaient de me tuer. Ils n’ont rien contre moi personnellement et je n’ai rien contre eux personnellement. Ils ne font que leur devoir, comme ils disent. Il ne fait aucun doute que la plupart d’entre eux sont de bons citoyens respectueux de la loi et qu’il ne leur viendrait pas à l’idée de commettre un meurtre en privé. D’un autre côté, si l’un d’entre eux lâchait sur moi une bombe qui me mettrait en pièces, son sommeil ne serait pas plus mauvais.» — George Orwell.

Le point de vue et le raisonnement de Stanley ont été fortement influencés par le livre de Hannah Hanid Eichmann de Jérusalem. Au centre de la conspiration, Adolf Eichmann est responsable du meurtre de milliers de Juifs. Il justifie ses crimes par la banale mise en œuvre de son travail.

Description de l’expérience de Milgram.

L’étude a été menée à l’université de Yale. Plus de 1 000 personnes y ont participé. Les sujets devaient suivre un certain nombre d’instructions qui entraient en conflit avec leur conscience. La question principale de l’expérience était la suivante : jusqu’où une personne peut-elle aller pour obéir à quelqu’un qui a autorité sur elle ?

Les participants à l’étude étaient des habitants de Newhaven. Environ 300 000 personnes vivaient dans la région. Le choix de Milgram n’était pas fortuit. Les étudiants de l’université ne correspondaient pas à deux raisons.

1. Ils avaient le même âge et étaient familiarisés avec la psychologie.
2. Les jeunes risquent de rejeter la responsabilité des détails de l’expérience sur les autres.

Pour obtenir les résultats les plus vrais, il fallait des personnes de différentes catégories d’âge, couches sociales et opinions.

Pour intéresser les sujets potentiels, Milgram a fait paraître des annonces dans les journaux. Il invite les gens à participer à une étude sur la mémoire humaine et le potentiel d’apprentissage. Au total, quelque 300 réponses ont été reçues ; 12% ont reçu une invitation personnelle. Parmi ces personnes se trouvaient des commerçants, des enseignants, des vendeurs, des ingénieurs et des travailleurs ordinaires. Ils ont reçu des formations différentes. Certains avaient un diplôme scientifique, d’autres n’avaient pas suivi de formation. 20 % des participants étaient âgés de 20 à 30 ans, 40 % de 30 à 40 ans et 40 % de 40 à 50 ans.

Méthodes de réalisation de l’expérience de Milgram

L’étude a été menée par l’expérimentateur, un professeur de biologie de 31 ans. Il était calme et sévère. Le rôle de l'»élève» a été joué par un acteur spécialement formé, un comptable de 47 ans. Il convient de noter qu’il était toujours l'»étudiant». Les autres sujets ne le savaient pas.

Le participant à l’expérience a été informé de son objectif : prouver ou réfuter une hypothèse selon laquelle les gens se souviennent mieux des informations. L’expérimentateur a proposé de diviser les sujets en deux groupes.

• Les élèves (personnes fictives) ; et
• les enseignants.

Si les sujets ne décident pas qui et quel groupe participera à l’expérience, il est suggéré de procéder à un tirage au sort. Bien entendu, le résultat était nu.

Le «professeur» et l’élève «choisi» ont donc été invités à se rendre dans des pièces séparées. Ces derniers ont été attachés à la «chaise électrique» à l’aide d’une ceinture. Cette phrase n’est pas inutile entre guillemets. La chaise ne fonctionnait qu’avec des mots. La personne ne ressentait pas de sensations. Mais le «professeur» ne le savait pas.

La personne jouant le rôle de l’enseignant s’est vu expliquer comment tout se passe. Grâce à des électrodes fixées sur les mains de l'»élève», un courant électrique tombe dans son corps. Ainsi, chaque fois qu’il commettait une erreur dans l’exécution d’une tâche, l'»élève» avait peur et commençait à douter. L'»élève» a eu peur et a commencé à douter. L’expérimentateur a déclaré que les coups provoqueraient une douleur mais n’endommageraient pas le tissu.

L’étape suivante est le briefing de l'»enseignant». Il doit lire la phrase «élève» à partir de deux mots. Après l’avoir refait, il doit lire l’expression «étudiant» à partir de deux mots. Cependant, remplacez le premier mot par l’autre. Le but de l'»élève» est de prédire la paire souhaitée. Il répond et appuie sur le bouton.

L'»enseignant» se trouve dans une pièce voisine. Devant eux se trouvent 30 interrupteurs (15-450 V) de générateurs. Ils sont regroupés en fonction de la force du coup : de faible à dangereux. Après une erreur, le «professeur» frappe l'»élève» avec un choc émotionnel. Après une autre erreur, la puissance du choc est augmentée de 15 V. Le coup final est une décharge de 450 V. Il a dit qu’il était temps de terminer le test.

La réponse factice de l'»étudiant» était standard ; dans trois mots sur quatre, il a inévitablement commis une erreur. Au bout d’une feuille, l'»élève» avait reçu 105V. Dès que le participant prenait la feuille suivante, l’animateur lui proposait de recommencer avec 15V. L'»enseignant» s’est ainsi familiarisé avec son rôle. S’il doute de son comportement, l’expérimentateur le persuade de continuer. Pour ce faire, il prononce l’une des phrases suivantes

1. Continuez.
2. Dans cette étude, vous devez continuer.
3. Il est absolument nécessaire que vous continuiez.
4. Il n’y a pas d’autre option. Vous devez continuer.

Il est intéressant de noter que les animateurs prononçaient ces phrases à tour de rôle : si quatre personnes continuaient à poser des questions, l’expérience s’arrêtait.

La soumission de Milgram à l’autorité dans l’expérience

Avec la force du coup à 105V, il a été demandé à l'»étudiant» de mettre fin à l’étude. Au fur et à mesure que la tension augmentait, il décrivait une gêne et une douleur croissantes. Lorsque le «professeur» a écouté, l’expérimentateur l’a rassuré en lui disant qu’il serait déchargé de toutes ses responsabilités. Et malgré les cris du sujet, celui-ci a continué à travailler.

Des résultats choquants.

Les résultats de l’expérience de Milgram ont surpris tous ceux qui y ont participé, y compris l’expérimentateur lui-même. Dans la quasi-totalité des deux cas où des rapports succincts ont été rédigés, l’étude a été interrompue.

Pour être clair, une série d’expériences : sur 40 personnes, la tension a augmenté jusqu’à un indice maximum de 450V. Cependant, ils n’ont pas écouté les cris de l’étudiant, ses appels à l’aide.

Mais ce n’est pas le pire : aucun des 40 participants n’a tenté de terminer l’expérience à la première exigence de l'»étudiant». Même lorsqu’il a crié à cause de la «douleur intense», ils n’ont pas arrêté. En général, les résultats étaient les suivants

• Aucun ne s’est arrêté à 300V.
• 5 n’ont pas voulu poursuivre l’étude après la catégorie 300V.
• 4 «enseignants» ont cessé de travailler après 315V.
• Après 3330V ;.
• 1 après 345V ;.
• Après 1360V ;.
• Après 1 375V ; après
• 26 ont mis fin à l’incident.

Impressionnant.

Critiques et débats

Avant même le début de l’expérience, Stanley Milgram a proposé aux étudiants de l’école de psychologie de Yale d’exprimer une opinion sur le nombre de personnes qui seraient atteintes à la fin de l’étude. Ils ont déterminé que moins de 2% de ces personnes seraient présentes.

39 psychiatres ont posé la même question. Selon eux, seule une personne sur 1 000 serait capable d’augmenter sa tension jusqu’à la limite. 20 % des participants au test atteignent la catégorie 225 V.

Tant les étudiants que les psychiatres se sont trompés. Ils ne pensaient pas que les résultats étaient très importants. Pour tenter de les expliquer, les experts ont proposé un certain nombre d’hypothèses sur ce qui s’était passé :

1. Les participants ont été affectés par le fait d’être dans l’enceinte de l’université.
2. Les «enseignants» étaient des hommes naturellement plus vulnérables aux agressions.
3. Les participants à l’expérience de Milgram n’étaient pas conscients de la douleur causée par les étudiants.
4. Les sujets étaient sadiques par nature.

Il est intéressant de noter que l’hypothèse n’a pas été confirmée. Et voici pourquoi :

1. L’autorité de l’établissement d’enseignement n’a pas influencé les participants à l’expérience. Pour l’étude, Milgram a utilisé d’autres sites. L’un d’entre eux est un établissement loué à Bridgeport, appelé «Research Association of Bridgeport». Les résultats sont restés les mêmes malgré le changement de site. Près de la moitié des participants ont atteint la fin de l’expérience.
2. Les femmes ne sont pas plus gentilles que les hommes. Comme les représentants du sexe fort, elles sont allées avec assurance jusqu’au bout du test.
3. Dans une autre expérience, il a été demandé à l'»élève» d’informer à l’avance le «professeur» qu’il violait son travail mental. Pendant l’étude, il s’est mis à crier qu’il ressentait une douleur intense. Son esprit le dérange. Le «professeur» l’a compris, mais a continué à augmenter son stress, ce qui a conduit à l’indicateur le plus important. Les sujets ont découvert qu’ils étaient conscients du mal qui pouvait être fait à une personne.
4. Les participants à l’expérience n’étaient pas des sadiques. Des études ultérieures l’ont prouvé. En l’absence d’un présentateur, seuls 20 % des «enseignants» ont atteint la fin de l’expérience. Il en va de même lorsque les instructions sont transmises par téléphone. Lorsque les sujets pouvaient choisir de se décharger de manière autonome, 95 % d’entre eux ne dépassaient pas l’indicateur de 150 V.

Autre point important. Dans certains cas, les sujets étaient laissés avec deux chercheurs à la fois. Le premier disait qu’il fallait arrêter l’expérience, le second demandait à la poursuivre. Le «docteur» s’est arrêté.

Faits intéressants.

En 2002, les résultats généraux de toutes les expériences de Milgram ont été publiés. Il s’est avéré que 61 à 66 % des sujets atteignaient la tension la plus élevée. Dans le même temps, le lieu et l’heure n’ont pas joué de rôle.

Au vu de ces données, une question se pose. Pourquoi les gens se comportent-ils ainsi ? D’où vient cette cruauté ? Selon Milgram, les erreurs des figures d’autorité sont fermement ancrées dans le subconscient. Les sujets n’ont pas trouvé le moyen de contredire l’expérimentateur qui leur a donné des instructions cruelles.

Si l’hôte n’exigeait pas que le «jeu» se poursuive, le «professeur» ne tardait pas à se manifester. De nombreux participants, voyant la souffrance des «élèves», devenaient nerveux, couverts de vapeur, se mordant les lèvres avec le sang et demandant que les victimes soient libérées. Un observateur a parlé de l’un des sujets. Il s’agissait d’un homme jovial et confiant. Littéralement, il a été pris d’une dépression nerveuse. Il était très anxieux, se battait et se tordait les mains, mais continuait à suivre toutes les instructions de l’expérimentateur.

Quelle a été la conclusion de l’expérience, tirée par Milgram lui-même ? Les adultes conscients sont remarquablement prêts à suivre aveuglément l’autorité. Et on ne sait pas jusqu’où ils peuvent aller.

Conclusion.

Les expériences de Milgram ont permis de mettre en lumière de nombreuses questions liées au comportement des gens ordinaires. Il a notamment expliqué pourquoi les gens étaient si impartiaux et cruels pendant la guerre, signant parfois des ordres concernant le meurtre de leurs propres compatriotes. Nous constatons tous que nous avons tendance à être subordonnés dans une certaine mesure à ceux qui sont nos autorités. La seule question est de savoir si nous pouvons aller à l’encontre des principes et des valeurs de cette subordination, si nous pouvons continuer à être des personnes…